經文：林前13:13；太27:3-5；約8:3-11
當四周充斥著絕望、使人憂慮的信息，盼望更顯得重要。盼望的相反是絕望，當我們走路預期會有出口，到見到時，那就是盼望；相反，若走到「掘頭路」，那就是絕望了。人在絕望中的反應和行為是會傳染的，即使是基督徒也會受影響。例如在疫情期間，大家都搶口罩、廁紙，無論是基督徒或非基督徒都成為搶購的一分子，甚至有些人已很足夠但仍加入搶購潮。這些現象某程度反映出人心靈裡沒有平安，有絕望的感受，直接反映在他的行為上，以致他四處找尋倚靠。在基督的信仰來說，世人是絕望的，因為他們不接受救恩，他們轉而尋求生活的保障。但基督徒應不同，因為有永恆的盼望。如果我們在地上要作好見證，生活、行事為人在某個角度看卻與未信的一樣，甚至更恐慌，就太不合理了。基督徒落在患難中，若期望在地上找到出路，有時的確會找不到；但我們心靈裡一定有門，有出口，有盼望。如果我們心靈裡確實有那種穩固，好像靈魂的錨那種穩固，理論上我們看事情就不會絕望。當然不是叫我們以輕忽的態度去看待事情，但我們要反思，在耳濡目染下，我們心靈裡是否也會感到一點絕望？抑或縱然困難，絕望的信息充斥在四圍時，我們裡面仍有一絲盼望，因為有這靈魂的救恩，永恆的盼望。
當人能夠從絕望中走出來，那就是盼望了。假如你是完全人，可能盼望對你來說沒關係，因為你不會有絕望；但我們仍活在地上的人就明白，當我們在絕望中卻能夠走出一條出路，那就是盼望了。因此，我們認識盼望之先，要認識絕望。聖經裡有一個人物曾陷於絕望中，甚至要了結自己的生命，他就是猶大。猶大為何決定吊死自己？猶大決定吊死自己時，主耶穌還未被定罪，但因為他認定自己出賣耶穌的行為，將會直接害死主耶穌。他為自己所做的後悔，甚至覺得自己的行為無可挽回，沒法補救。結果他自己想辦法，希望將自己貪來的歸還，期望可以稍微挽回一下自己的過錯。其實他不知道主耶穌即將被釘十字架，如果他沒有自我了斷，主同樣會為他所犯的罪付上代價，但明顯他當時不明白主即將做的事。若我們深入想一想猶大為何選擇死，就會發現他經歷到的是絕望。
聖經記載裡還有一個女人有這種心態，她犯了大罪，在人眼中極為羞恥，但結果她有很大的盼望，從極大的罪惡裡走出來。我們試從這女人的角度去看這段經文。這個明顯是法利賽人所設的陷阱，因為只有婦人被審判，男的不見蹤影。這婦人是在行淫時被人捉拿的，在極羞恥的狀態下，更甚的是她被帶到聖殿去，一個聖潔的地方，並且是帶到主耶穌面前——一個眾人都尊重，被認為是神人的耶穌面前接受審判。這婦人可能是衣衫不整，在眾目睽睽下受審判。按摩西的律法她應被石頭打死的。法利賽人安排這事目的是要試探主耶穌，因當時羅馬政府有法例規定，不許用私刑，犯者必須經過審判。法利賽人問耶穌怎樣處置這婦人，是想將耶穌置於兩難之中：如果祂回答用石頭打死婦人，祂就觸犯羅馬的法例；相反，如果主耶穌回答放過她，就觸犯摩西的律法。主耶穌的回答是：「你們中間誰是沒有罪的，誰就可以先用石頭打她。」主的意思是可以用石頭打這婦人，可以按照摩西律法來處置她，但祂加了一句：「誰先打？」想像一下當時的情景，眾人可能都望著輩份最高的，等他先動手。但這在眾人眼中輩份最高的人，他省察自己一番後無可奈何地離去，接著的人也沒有一個敢說自己一點罪也沒有，結果眾人中從老到少一個一個離去，只留下婦人和耶穌。一個審判者，另一個是受審判的人。主站在當中，顯出祂沒有罪，祂有資格審判婦人，但主耶穌對婦人說：「我也不定你的罪。去吧！從此不要再犯罪了。」
如果從地上的法律或是從神學角度來看，這事還未完結。換轉在今天的情況，假如一個警察（執法者）放走一個賊人，世界會變成怎樣？主耶穌的答覆很好，祂不是對婦人說：「你有罪，但算罷，我不定你的罪。」祂說：「我不定你的罪。」從神學角度或公義的角度看，好像有點不對，但如果是一班明白救恩的人，我們就知道事件是未完的。過一段時間後，主耶穌為著世人的罪被釘在十字架上，也包括這個女人，整件事情到此才圓滿結束。聖經沒有記載最後的結果怎樣。設想是站在行淫的婦人 的位置，被人捉到並當眾受審判，認識到那位有資格審判她的，竟然最後為她承擔罪的刑罰而被釘十字架，受盡痛苦而死，就會看見救恩的意義和寶貴。為何人能夠脫離罪、脫離心靈裡極大的沉重和自我控訴？為何人能夠有永恆的盼望？為何人看見神不再恐懼，天良的虧欠也沒有了，以致能夠在神面前侍立、面對面迎見神？其中主要核心的原因就是這寶貴的救恩。我們能夠有盼望，原因是罪得赦免。一旦罪解決了，我們就能得著盼望。因為罪、自責、刑罰、捆綁消失了，因此才能承當那份盼望。
最近我看了一本有關寬恕的書，講述一位女士離開集中營後三十八年仍沒有將自己的經歷告訴人，其中一個原因是因為她覺得很悔疚，自問為何自己是生還的那個而不是死的那個。最後她返回德國，要求當局容許她重返集中營，她希望從中找出為何內心常有一種很難磨滅的感受。結果她回到集中營時回憶起一件事，是關於她的家人：父母和姐姐。原來在一次篩選中，她當時因年輕（17歲）而如實回答對方，指出那時與她一起的就是她的母親，因而導致她母親被帶到別處，自此就沒有再見到她。她很後悔自己如實作答，如果她那時回答那人是自己的家姐，或許她母親就不用死。她在自傳裡說自己終於明白心裡的悔疚是甚麼，並運用了心理學的一些知識來解開了這心結，學會寬恕自己。她這次再離開集中營時，她接納自己做錯了。這個女人將自己困在自己的過錯裡足足三十八年，最後才憑著自己許多的知識等，原諒了自己。反觀我們，不用等三十八年，我們被寬恕、不被定罪，不需要懂得心理學，而是因為確實有主耶穌來赦免我們。許多人犯罪的背後，心靈裡都有缺陷、重軛，或曾經小時候發生過許多事情，或經歷過許多悲慘的事。人許多時都會犯錯，人生有許多失敗，做錯過許多決定，甚至犯過不少罪，那些罪甚至自己都不能原諒自己。這一切造成我們人生許多沉重的擔子和壓力，甚至造成我們一些畸型的性格，使我們失去了盼望。主耶穌說：「我也不定你的罪。」從某個角度看，我們都像那個婦人，應當被人捉拿到群眾中間受指責、受審判；但一位有資格審判我們的對我們說：「我也不定你的罪。」這個可以判我們的人，他已經為我們眾人一切的罪被釘在十字架上，為我們付上了一切的代價。我們認識到這點，心靈就得著輕省，得著赦罪的平安。在我們思考盼望前，我們必須先知道為何我們能得到盼望，原因就是因為這救恩。
我們藉著絕望來思想和認識盼望，以上列舉了兩個人物：猶大和行淫的婦人，那婦人能逃出來，找到出口，那就是盼望了。但聖經中另有一個人，同樣經歷了極大的絕望，在絕望中她又真的能走了出來，那就是馬利亞（約20:11-18）。經文的背景是主耶穌從死裡復活，三個婦女（包括馬利亞）在清早時分再一次去膏耶穌。她們沒有想過她們不能移開墓前的大石，但主復活了，大石已被挪開。墳墓裡主躺臥的地方，頭和尾都坐著天使。天使對這三個婦人說主耶穌已復活了，她們都很驚慌，跑去找門徒，報告主復活的消息。彼得和約翰不信就跑去墳墓，馬利亞和他們一同跑回到墳墓裡去。彼得和約翰見了空墳墓，就信主的身體真的不見了。當彼得和約翰離去後，馬利亞繼續在墓前哭，因為主的身體不見了。當這婦人哭，天使再次出現。我認為天使再出現是要挽回馬利亞，藉著一種屬靈極大的震撼，希望他們的榮光可以讓馬利亞明白，主耶穌已經復活了，不用怕。天使問她為甚麼哭，馬利亞一面哭一面說不知誰把耶穌的身體挪去。結果言談間耶穌顯現，再一次問她：「婦人，你為甚麼哭？你找誰？」馬利亞掛心主耶穌的身體，主向她顯現後，她復興起來。回到門徒那裡去，將主耶穌所講的信息告訴門徒。
主耶穌死了，馬利亞因為找不到主的身體而哭。死亡是人解決不到的絕望，是人要面對的最大絕望，因為再見不到死者。馬利亞不停哭，一來是她認為主死了，再見不到主，二來是希望見到主的身體，但卻不能。結果，她落在絕望的光景。我們試想一想，馬利亞在墳墓裡找不到耶穌的身體，她得不著主；當她將主復活的消息告訴門徒，她仍得不到主。之前沒有，那時也沒有，但心態卻截然不同。之前不停在哭，但後來卻很積極說話。再看主被釘十字架後，門徒四散，離開耶路撒冷。耶穌死了，門徒見不到耶穌，失去了主；當門徒看見主耶穌復活，最後升天離開他們，那時他們也依舊是看不見主，但卻判若兩人，勇敢地作為主見證。主耶穌復活升天，主不在時，他們完全沒有難過，反而靈性大大復興，教會因此也建立起來。門徒前後判若兩人，分別在哪裡？核心的原因是：復活。人類歷史裡從來沒有復活這事，主耶穌的復活是肉身的復活，門徒是可以摸得到的。肉身的復活，顯示死後原來肉身可以再發生，就將死亡所帶來的絕望除掉。主耶穌不是死了，而是離開我們到天上去等候我們。整個基督教的核心，就是耶穌基督的復活。再準確點說，在使徒行傳形容信耶穌，是信耶穌基督的復活。我們心靈裡為何可以有盼望？原因是主耶穌已復活了，祂正在永恆裡等待著我們，這就是盼望的根源。我們心靈裡常存盼望的根源：原來人會復活，將來會再見！以前一些劇集常出現的橋段，說到一個兒子很年輕，父母在護老院，兒子不幸患絕症活不下去，囑咐兄弟姊妹不要告訴父母他的死，而說他移民到外國去，以免父母難過。其實不論他死或移民外國，父母都不會見到他，但在父母心裡卻有不同，因知道他仍存在。我們信仰的核心就是這點：我們有永恆的盼望，將來會再見的。
總結來說，盼望就是有一條路，可以有出口。人在地上看事情，常常感到絕望。年輕人經常說：「怕甚麼，大不了死！」套用在基督徒身上，其實是真的。前面幾多艱難，甚至絕路，大不了也是死。當然我們不想就此死去，因為有許多責任、事情還未做好。盼望的根源在我們心靈裡，能夠成為我們生命的見證。願主幫助我們所說的話、活出來的生活態度、思想和人生的方向，都表現出活潑的盼望。
（講於2020年8月2日，未經講員過目。）