經文：提前4:10-11
「我們勞苦努力，正是為此，因我們的指望在乎永生的神，他是萬人的救主，更是信徒的救主。這些事你要吩咐人，也要教導人。」經文中的「我們」不但適用於保羅和提摩太，而是指所有人；「吩咐人、教導人」所指的是教會其他一些願意在神的道上服從的人。對於教會中的信徒，保羅吩咐提摩太要常常提醒弟兄姊妹一些真理、真道：「你若將這些事提醒弟兄們，便是基督耶穌的好執事，在真道的話語，和你向來所服從的善道上，得了教育。」（提前4:6），因為上文提到有假冒的人散播不正確或有偏差的道理、教導，會敗壞人的信心，影響人明白真道，甚至引誘人離棄真道。原來我們需要常常聽道、讀經，並且與弟兄姊妹相交、互相分享，這樣就能常常被神的真道提醒、更新、造就，是對我們靈性很重要的保護。這樣的敬虔生活也同時締造了美好的環境和土壤，讓我們的屬靈生命成長。
我們每個認識神的人都知道，若沒有神的靈幫助，我們不能明白神的事情。從前我們不信不明白的時候，總覺得屬靈的真理很空洞、抽象、不具體。因為覺得不具體，我們才不願意為此而勞苦努力。後來我們從聖經裡得知每個人都是神所創造的，神的心意也是要人去親近祂、明白祂的：「神的事情，人所能夠知道的，原顯明在人心裡，因為神已經給他們顯明。自從造天地以來，神的永能和神性是明明可知的，雖是眼不能見，但藉著所造之物，就可以曉得，叫人無可推諉。」（羅1:19-20）世界許多神的奇妙作為都擺在我們面前，但還是看不到；聖經是神所啟示的，是沒有錯的，但我們那時看來看去都覺得只是一些道理罷了，不值得如保羅所說為這些事那樣勞苦努力。這種景況，一直到我們信了主，有真實悔改後才有改變。
人看這世界、地球，很多時會用「我們」來表達；固然我們身處其中，但其實世界並不屬於我們，我們只是住在其中。這是天父的世界。即或我們明白真有神的存在，而我只是在其中活著的一個微小的人，卻沒有想到這位神要的是甚麼，到底想我怎樣，自始至終都是以自己為中心。有些人覺得自己不差，不覺得自己有甚麼罪，甚至別人也覺得他好；直到對神有真認識、矯正對神的態度時，就會看見自己裡面有許多黑暗、污穢、邪惡、敗壞。原來一個人悔改後，才是他真正看得清楚的開始，因為聖靈在他裡面叫他自己責備自己，看到自己的罪。往往一個人重生前，會先看見自己的罪，然後會看見這位救主，明白為何一位二千年前的耶穌能拯救他。神的靈好像一個眼鏡，使我們能看見屬靈的事，看見自己是活在一位聖潔公義的主宰面前，該如何尊重祂、敬畏祂、聽從祂。起初只是稍微知道，但有了屬靈的眼鏡（神的靈）就能看得越來越清楚。
保羅對提摩太所說的話，不是對初信的人說的，也不是對著一個沒有聽過耶穌基督、沒有聽過神國要彰顯、主耶穌基督降臨的事的人說的。保羅提醒提摩太，認識神的真道的人應當為甚麼而勞苦努力。今天你在為著甚麼而勞苦努力？在此我們先要明白勞苦努力是甚麼意思。「勞苦」的意思是為到一些事令自己疲倦。同一個字在新約聖經出現過（見太11:26「勞苦擔重擔」），另約翰福音四章6節描述主耶穌基督走路「困乏」，在希臘文這與「勞苦」是同一個字。保羅和提摩太為神的事付出很多，以致感到很很困乏、疲累。「努力」的意思是要用力去鬥爭，耶穌基督提及「我的國不屬這世界…我的臣僕必爭戰」。努力和爭戰原來是同一個字，所以「努力」是一種拼盡的心態。另路加福音十三章24節的「努力進窄門」的努力也是同一個字，代表拼盡全力、著緊地去達成。
我們今日被召不但作神的僕人，同樣也作神國的精兵。第四章一開始保羅已說明「聖靈明說，在後來的時候，必有人離棄真道，聽從那引誘人的邪靈和鬼魔的道理。」換句話說，末日時的爭戰不是明刀明槍那種，而是發現有許多人講的根本不合真理，卻拿著聖經冒耶穌基督的名周圍去傳，我們要努力、留意分辨哪些是有錯誤的。當時保羅不斷面對異端邪說，他深知這些影響至大，所以他對此更是格外留意。今日神的工作正在進行中，但很明顯也有仇敵魔鬼的破壞。我們為神的國勞苦努力，但同時間魔鬼也在努力作工。
保羅對提摩太說他們勞苦努力「就是在此」，指的是前文所說的「操練身體，益處還少，惟獨敬虔，凡事都有益處，因有今生和來生的應許。」（提前4:8）無論是保羅時代或是現代的人都一樣，很注重要常常運動操練身體，因為對身體有益處，能保持身體健康；但是保羅指出為操練身體而努力的益處，只限於今生和肉身上；但操練敬虔的益處更大、更多、更久遠：「有今生和來生的應許」。操練敬虔的意思是追求屬靈生命能像主耶穌基督的性情，在被動方面，包括在面對冤屈時，不是火爆回應，而是像主饒恕、包容和代求；也學習用愛心說誠實話，正如耶穌基督常在必要時指出門徒的問題所在。在主動方面，耶穌基督主動尋找失喪的人，服侍他們，要將人的心思意念拉回到神的真道上。耶穌在講到拉撒路與財主的事件時，提到死後下到陰間的財主要求亞伯拉罕打發拉撒路回到他的兄弟那裡去作見證，希望他們悔改歸向神，就不用如他這樣死後落在陰間受痛苦，因為財主覺得他的兄弟聽見一個從死裡復活的人說的話一定會信，這是人的邏輯和想法。但亞伯拉罕斷然拒絕了他，說：「若不聽從摩西和先知的話，就是有一個從死裡復活的，他們也是不聽勸。」（參路16:27-31）耶穌基督常常勞苦講道，吩咐人要聽祂的教訓，又多用比喻解釋屬靈的真理。撒但則常常叫人從絕對信靠神、聽從神的話這點轉離，變成輕看神的話語。耶穌基督為著神的道能夠傳開而勞苦努力，我們也當如此勞苦努力，因為看到那真是極其重要的。
聖經記載曾有一個人來問耶穌基督：「主阿，得救的人少嗎？」主耶穌回答說：「你們要努力進窄門，我告訴你們，將來有許多人想進去，卻是不能。」那時許多人見過耶穌，也聽過祂的教訓，但耶穌竟對他們說不認識他們（參路13:23-27）。我們也要謹慎小心，如果我們認為信仰是真實的，就會有具體的表現，就是努力，願意付代價努力進窄門。很多時候，起初曾來到教會表示信主的人沒有這樣的心，最後失落信仰離開主。另外，有些人努力，卻不是為神的國，而是為自己的事業和成就。因此，首要的是你對神的話有沒有認真的態度？你是否相信神的話語是真確的？你是否仍認為神是值得你花時間在祂身上的？你每天放在神身上的時間有多少？神願意指示我們正確的方向、蒙福的道路、喜樂的途徑，但要我們各人自己選擇如何去回應祂的呼召。若神預備了給我們的福份，我們因為輕看而沒有勞苦努力去得著，不但不能承受福氣，更會進而偏離正路，落在迷惑裡，聽從了錯誤的道理；正如夏娃沒有看重神所說的話，輕看了神的吩咐，就聽從了蛇的話，受了迷惑，結果蒙受極大的損失。故此，聽到耶穌基督曾說要努力進窄門、進入神的國，那麼每個基督徒都當努力。我們固然需要認識到得救是本乎恩，也因著信，也知道因信稱義的真理，明白救恩是神所賜的，不是人的行為換取回來的；但仍要常常省察自己，為了神，為了堅守神的吩咐，為了持守信仰的立場與原則，自己有沒有努力過？到底自己的內心是否渴慕及明白神的道？還是雖然聽是聽見，但不知道也不注重當中的教訓是甚麼？我們要為此儆醒，不要自以為是，或者是變得麻木冷淡。
另一方面要知道你勞苦努力的根據是甚麼。保羅說有今生和來生的益處，又說因我們的指望在乎永生的神，「指望」可解作希望，英文譯本翻出來是「信」，整句的意思是將我的信心放在永生的神身上。因為深知道是信實不變的神所說的，神的話永不落空，都要成就；所以知道自己為著神而勞苦努力是滿有把握的，不是徒然的。如果細心讀經，會留意到保羅常提到「徒然」、「不徒然」。若要人生不徒然，就要從開始時就確定甚麼是重要的、甚麼是最有價值的、甚麼是最緊急需要先做的。當神透過祂的僕人三番四次地提醒自己有些事情需要處理、有些態度需要調整、有些生活習慣需要改變，我們就當立刻去做，不要拖延時間。你有沒有為著改變說話的方式、改進生活的安排、改善讀經的態度等而努力過？有沒有心志要比初信時做得更好？有沒有一個心看重神的國、神的家、神的旨意？有沒有感到神的計劃裡有許多重要的事情，很想要去認識、明白？主耶穌提到「你們要看見亞伯拉罕、以撒、雅各，和眾先知，都在神的國裡⋯⋯」，這等人一同在神的國坐席的人，都為神的緣故有許多捨棄，因為他們信得過神的應許是實在的。這些人因著信，甘心為主勞苦努力，正如保羅說：「我們如此努力正是為此，因指望在乎永生的神。」其實勞苦努力不在乎我們在能力上可以為主作多少，而是在於我們為主的緣故在能力所及的範圍裡願意做多少。有些長者常以年紀大為由而不參與事奉，說要留機會給年輕人；但有些卻不然，他們仍然很努力，因為內心覺得自己在世的時間已經不多，更要追趕和把握，能夠作多少就作多少，盼望能夠在神的事工上有分。神的國是神建立的，但有我們的分，這是何等寶貴（參路13:28-29）。
舊約時代是預備的階段，那時耶穌基督還未降臨到世上。人是否在施洗約翰或主耶穌出來傳道時說：「天國近了」，然後才開始有人進入神的國？不是的，在施洗約翰出來為神作見證前，人已開始努力進入；在舊約時代已有許多人進入神國的範圍裡，並努力建造。到耶穌基督來到世上傳道時就更加清楚，聖經記載當祂來向人顯現時已是末世（參來1:2）。「末世」這個時代是最終的時代，亦可以說是神的國在地上不斷擴充建造的階段，信主的人不斷增加的時代。自耶穌基督的福音傳開，從東、從西、從南、從北，許多外邦人都要進入神的國；從耶穌基督在世的時候直到現在，我們看見那麼多人信主得救、加入教會，是否看到神的作為實實在在地顯明出來？神的話實在沒有落空，有許多人歸向神。因此，我們指望在乎永生神的應許，祂是萬人的救主，更是信徒的救主。「救主」的意思不單是指拯救，也可解作保存者。保羅相信「主能保全他所交付祂的，直到那日」（提後1:12）。勞苦努力不是白做、徒然的，有真正的看見就要將一切投放在神身上，相信永生神所說的一定會成就，就如保羅曾說：「我信神祂怎樣對我說，事情也要怎樣成就。」（徒27 : 25）
神告訴我們祂的計劃是要透過許多神國的工人來建立祂的國度，神我們要作神國的工人、神國的精兵，同心合意的勞苦努力。主耶穌基督在講到天國的比喻時，提到主的工作，也同時提到仇敵魔鬼來破壞（參太13: 19、25、28、32、39）。簡單而言，魔鬼會搶走人所聽到但沒有存在心裡的道，會將假信徒混進教會裡使人跌倒，會使教會腐敗和變質。歷史也證明這點，當基督教在第四世紀成為羅馬的國教後，隨著時間遷移而變質，發展成為後來的天主教，各樣都制度化，偏離聖經的真理，變成人意主導的宗教。我曾與一位讀天主教學校的朋友交談，得知由中學開始他的禱告就是重複誦念天主經（主禱文）、玫瑰經等，遇到特別節期和日子也要不斷念誦，甚至有串珠來計算次數。有些人覺得天主教和基督教都是一樣的，但如果一個人實在地為神的國勞苦努力，認真地看待主的心意與教導，就能很快看出問題，就是聖經教導根本沒有這樣的做法，反而耶穌曾明明地說不要用重複的話來禱告：「你們禱告，不可像外邦人，用許多重複話，他們一位話多了必蒙垂聽。」（太6:7）如果我們以聖經的教訓為準則，我們心裡面必會有所看見，能分辨錯謬。昔日主耶穌一眼就看出聖殿的混亂荒唐，稱之為賊窩，直指當時的人在那裡同謀作壞事，大大地得罪神。我們若是與神同工，神也必指示我們，使我們不致中了仇敵魔鬼的圈套。
儘管有仇敵魔鬼的破壞，但我們切不要因為這樣就灰心，停止勞苦努力。因為主預知這一切，表示祂仍掌管，必定能夠在這樣的環境下作成祂的工作。就如在天主教最黑暗的時期，仍然有許多人讀到聖經得到神的光照，知道外在宗教的錯謬，恢復在神面前清潔的良心，按著神的話忠心事奉祂，甚至性命也不顧，被火燒死。他們的死激勵了當時一班基督徒，將他們的事傳遞下來，讓後世的基督徒知道曾經有人為了信仰，不惜用生命去捍衛神的話。在世人看來，這樣的付出和努力不值得，因為他們不明白這些人所做的有永恆的價值，因有神今生和來生的應許。使徒行傳的內容一方面充滿了對為主作見證者的攔阻、反對、逼迫、苦難、憂患；但另一方面也充滿了眾多基督徒如何在如此困難的環境氛圍下，仍然堅定不移地傳揚福音，使主道興旺，將主耶穌基督的名字傳揚出去，其中最奇妙的見證人就是保羅。保羅曾說自己為著傳福音見證主，甚至要到效法主的死的地步（腓3:10），他曾說：「我現在往耶路撒冷去，心甚迫切，不知道在那裡要遇見甚麼事，但知道聖靈在各城裡向我指證說：有捆鎖與患難等待我。我卻不以性命為念，也不看為寶貴，只要行完我的路程，成就我從主耶穌所領受的職事，證明神恩惠的福音。」（徒20:22-24）但後來的發展很奇妙，確實有很多人想要對付他、害死他，但仍能在耶路撒冷勇敢努力地為主作見證，然後他並沒有就此死去，因為主拯救他，更對他說：「放心吧，你怎樣在耶路撒冷為我作見證，也必怎樣在羅馬為我作見證。」（徒23:11）結果雖然他要為主繼續受苦，在到了羅馬後，他被兵丁看管，好像囚犯一般，但同時卻有一定程度的自由，讓他可以繼續向人傳講神的國，使徒行傳就如此完結：「保羅在自己所租的房子裡，住了足足兩年。凡來見他的人，他全都接待，放膽傳講神國的道，將主耶穌基督的事教導人，並沒有人禁止。」（徒28:30-31）主實在會向那些願意為神的國勞苦努力的人顯出祂的奇妙作為，讓他們經歷祂的信實與大能！
主耶穌基督曾說：「神的國，如同人把種撒在地上，黑夜睡覺，白日起來，這種就發芽漸長，那人卻不曉得如何這樣。地生五穀是出於自然的，先發苗，後長穗，再後穗上結成飽滿的子粒。穀既熟了，就用鐮刀去割，因為收成的時候到了。」（可4 : 26-29）就這比喻看來，人為神的國要做的其實很有限，似乎是在撒種後，只要去睡覺，甚麼都不用做、不用理、不用付代價，經過一段時間日子，就會自然長苗吐穗。但當我們仔細想，假若在這段時間，人不相信種子會發芽生長，因而就不去灌溉，不去除掉雜草和石頭，不去施肥提供養分，那麼會看到種子生長嗎？不會的。我相信主的意思是，撒種的人一開始雖然一直繼續澆水灌溉，也不會看見有甚麼變化，但表面看不見變化並不代表地裡頭沒有任何事情發生，其實種子已經在起變化了，只是還埋在地裡看不見。只要堅持每天這樣勞苦努力地做好自己的本分，澆水灌溉，時間過去，就會看見種子發芽漸長。雖然不曉得為何會這樣，但曉得是神的工作讓種子的生命長大；這裡所講的「自然」，其實是出於神，是神叫它成長。同樣地，我們為神的國勞苦努力，往往一開始時看不見甚麼跡象，但神的工作已經開始。雖然是人不能明白的，卻必然成就（參賽55 : 8-11）。我們只管勞苦努力將福音傳開，我們的指望在乎永生神，祂是萬人的救主，更是信徒的救主。人能信主、歸主、服主是神的作為，不要因為有挫折而氣餒，繼續向我們身邊的人一步一步去傳講。可能你向某人傳福音的機會只有一次，只有十分鐘，好像人撒種後到晚上就睡覺，再也作不了甚麼；但不代表一切就此停止，我們所做的那部分是停了，但神會繼續作祂的工。我們的指望確實在神那裡，不然，我們很容易會灰心、失志。我們要相信神有祂的計劃和作為，在祂所看為好的時間，成就祂所應許的。
這比喻有我們不能夠知道的一部分，也有能夠知道的一部分。不能知道的部分是種子怎樣成長，能夠知道的一部分是種子會成長。因知道會成長，你就會去撒種，去做你的那一部分。神有祂自己要成就的計劃，但神所定的計劃是要有人的配合。有神的大能，也要有人的責任，相輔相成。「亞波羅算甚麼？保羅算甚麼？無非是執事，照主所賜給他們各人的，引導你們相信。我栽種了，亞波羅澆灌了，惟有神叫他生長。可見栽種的，算不得甚麼，澆灌的，也算不得甚麼；只在那叫他生長的神。栽種的和澆灌的，都是一樣，但將來各人要照自己的工夫得自己的賞賜。因為我們是與神同工的；你們是神所耕種的田地，所建造的房屋。」（林前3:5-9）雖然我們要勞苦努力，但最後我們不要誇自己的功勞，因為我們所作的其實算不得甚麼。我們所能做的是照主所賜的，是主的能力與供應托住我們的工作，但神要我們與祂同工：栽種和澆灌。澆灌是指給予對方所需要的，使他得滋潤，有時可能是一兩句神的話的安慰，有時是一首詩歌的勉勵，有時是背後代禱的扶持。我們每個信徒都可以勞苦努力地去禱告，為弟兄姊妹禱告。嘗試安排每天為不同的對象祈禱，如兒童、青少年、父母、長者等，只要這樣堅持地禱告，神會讓你慢慢想起一些事要去做，那就是神引導你去做的。每天都先求神國的事，其他的事神會為我們安排，我們最要緊的是將神的事放在第一位。「願人都尊你的名為聖」是願意更多人認識神；「願你的國降臨」是願意神的國早日建立完成後在榮耀裡降臨；「願你的旨意行在地上，如同行在天上」是願意自己和整個教會都行在神的旨意，讓主指示前面的方向，還有許多許多 ⋯⋯ 當你禱告完後，神就會讓你知道應該怎樣做。求主幫助我們更加勞苦努力，叫人成長，叫神國被建立！若你不懂怎樣向人傳福音，自己就要先接受栽培訓練，努力裝備自己。若覺得自己的靈修生活不理想，就要努力建立穩定的讀經禱告生活習慣，安排多一點時間親近神，甚至有信徒可以在洗澡、洗碗或打掃時，心中把握機會思想神的話，又努力查考尋求明白。
「各人要照自己的工夫」。工夫是指各人的勞力，每一點每一滴也不會徒然，因為神都會記念的。神很希望我們能參與神國的建立，神很想我們與祂同工，讓我們有分。
（講於2023年9月17日）