普利茅斯弟兄會-開放與閉關的不同分支
提起弟兄會，大部分弟兄姐妹們都會想起沒有牧師制，每個禮拜擘餅記念主的教會。迦密堂也有不少講員，是屬於弟兄會背景的教會的。
弟兄會的歷史十分悠久，其實對中國教會歷史影響最多的，是大約1827年在愛爾蘭的都柏林開始的一群叫做Plymouth Brethren（普利茅斯弟兄會，簡稱PB）的弟兄會。當時這個PB裡面有達秘等等的弟兄們一起聚會，從這個PB裡面後來出了很多影響華人教會的人物，包括戴德生先生，開孤兒院的穆勒先生，甚至詩歌「何等恩友」的作者等等。後來在厄瓜多爾殉道的五個宣教士裡面的Jim Elliot等三個，認真研究預言和護教的Dave Hunt弟兄等等，都是這些PB的弟兄。華人教會中有不少弟兄會背景的教會是受早期PB所影響的，比如香港和東南亞的一些「英國弟兄會」，喜樂福音堂，平安福音堂，聚會所的各分支，神的教會（余光超），國內很多獨立（每個主日擘餅）的家庭教會等等。
PB的弟兄信仰非常保守，很注重聖經，認真地按照聖經生活，教會和聚會的各種安排也盡量按照聖經的教導，所以在歷史上神大大地使用他們。然而，在PB弟兄的歷史上也產生了不少的分裂，正如以前不少的長者也說過，「越注重真理的教會，似乎產生的分裂越多」。
1848年，達秘弟兄和開孤兒院的穆勒先生的兩班人中產生了分裂，達秘弟兄的一班被稱為Exclusive Brethren，就是我們一般所稱的「閉關式弟兄會」。穆勒先生他們一班（包括戴德生先生）被稱為Open Brethren，就是我們所稱的「開放式弟兄會」。這兩班的弟兄們都統稱為PB – Plymouth Brethren（普利茅斯弟兄會）。
我們比較熟悉的開放式弟兄會在1910-1930之間也逐漸地分成兩班，就是更加開放的Gospel Chapel和保守的Gospel Hall，「福音堂」這個名字也大致和這些類似。有些Gospel Hall的聚會非常保守，甚至比閉關式弟兄會更加「閉關」，又因為華人的基督徒對各種弟兄會的認識不是太清楚，容易把這些「保守的open brethren」誤解成「閉關弟兄會」，其實他們是Gospel Hall的弟兄會，屬於「開放式的open brethren」。
開放式的弟兄會經過歷史上的努力傳道，遍佈了世界各地，在東南亞和中國也有獨立弟兄會，小群／聚會所的的各分支，國內不少的獨立家庭教會等等我們比較熟悉的教會。這些教會裡面的各種分裂和分支我們也比較熟悉。閉關式（exclusive）弟兄會也同樣發展到世界各地，然而他們的實際情況在華人教會的圈子裡面是很少人清楚的，因為我們知道的一些教會歷史的書籍，大部分比較詳細提及的都是開放式弟兄會。
閉關式弟兄會（exclusive brethren）歷史上也產生不同的分支，但是到現在已經基本上分成三群的聚會：1) 延續達秘弟兄的一群；2) 在1881, 1909和1940年分出的弟兄們，組成了現在統稱的KLC弟兄；3) 還有信仰極端／異端的Raven派，就是現在比較多人所知的「普利茅斯基督教會」（PBCC, Plymouth Brethren Christian Church）。
守住達秘的教訓的閉關弟兄會，現在已經很少，在加拿大的卑詩省只剩下一處的聚會。他們其實沒有外人想像這麼「閉關」，甚至沒有一些「保守開放式弟兄會gospel hall」的做法那麼嚴格。雖然他們認真持守對聖經的領受，卻不認為自己是唯一的教會，注重基督唯一的身體是在不同信仰純正的群體裡面。他們對人，不管是其他教派的基督徒還是世人都非常有愛心，也常常和不同教會的基督徒個別有很多靈裡面的交通。
然而弟兄會最極端甚至異端的是從1890年分裂出去的Raven／PBCC教派。從信仰上來說，他們在1900年左右就已經否認基督「永恆神兒子身分」的”eternal sonship”地位。因此，閉關弟兄會中一般認為Raven／PBCC教派很早就信仰偏差，接近異端。
Raven／PBCC教派在作法上也有不少極端的地方。我們從網上看到的一些「不准看電視、聽收音機、閱讀報紙、使用互聯網、使用手提電話、在選舉中投票、踏足娛樂場所、看小說、看電影、買人壽保險甚至飼養寵物，帶領人極權，會所沒有窗戶」等等大多是這個極端教派的。然而，他們還有一個更加危險的領受，就是在每個時期把一個帶領人稱為“man of the hour”。這個帶領人的位份非常高，有如神的使者，可以決定會友的婚姻或其他人生決定，據說甚至可以行淫等等。
其實在華人弟兄會中，除了一般開放式弟兄會的做法，還加入了一些閉關式的領受。甚至也有個別群體也有這種”man of the hour”的影子。一個派別的人，可以把一個帶領人的地位抬得非常高，認為他就是神使用「在教會中做恢復工作的人」，直到這個人離開，「神的恢復工作者」的位置就落在下一個帶領者身上。這實在不是聖經真理的教導而是從Raven教派裡面出來的極端領受。
